Vu de loin, c’est à n’y rien comprendre. Dans le Midi, Unilever essaie de fermer son usine de thé Fralib sans mettre le feu à la région. Mais dans le nord du pays, il s’étend. Le groupe va investir 23 millions d’euros dans son outil industriel de Compiègne, pour en faire le plus grand centre de production de dentifrice d’Europe. «Certains sites ne sont plus rentables et nous devons prendre des décisions difficiles, se justifie-t-on au siège parisien du mastodonte anglo-néerlandais. Mais la France est un pays où l’on a encore envie d’investir.»

Des charges sociales élevées, des démarches administratives sans fin, un droit du travail contraignant… Face à ses concurrents européens (ou partenaires, c’est selon), notre pays semble perclus de handicaps. On le sait et on adore le répéter.Mais les entreprises étrangères, elles, en sont moins convaincues. «C’est vrai que la France souffre de quelques lourdeurs, mais elle a aussi beaucoup d’atouts économiques», résume-t-on à la direction du laboratoire britannique GlaxoSmithKline, qui a investi 1 milliard d’euros dans l’Hexagone ces cinq dernières années.

Et de fait, entre l’excellence de nos ingénieurs, la qualité de nos infrastructures, notre situation géographique stratégique et l’attrait de nos leaders mondiaux, d’Airbus à Sanofi en passant par LVMH, l’Hexagone est tout le contraire d’un repoussoir. En 2011, les groupes internationaux, qui y ont créé 28 000 emplois, l’ont d’ailleurs placé une fois encore sur le podium des Etats européens les plus attractifs, même si nous avons perdu une place au profit de l’Allemagne. «Le plus réjouissant, c’est que nous sommes la première destination pour les investissements industriels», précise Marc Lhermitte, responsable du baromètre d’Ernst&Young sur l’attractivité européenne.

© REA / L'entrepôt géant d'Amazon à Saran, dans le Loiret.

 

Un motif d’espoir alors que l’on parle tant de la mort prochaine de notre industrie. Rien que l’an dernier, les firmes étrangères ont implanté 170 usines sur notre territoire, aux côtés de centres de recherche (29) et de plates-formes logistiques (32). Autre bonne nouvelle : près de la moitié des 540 nouvelles exploitations recensées en 2011 sont le fait d’entreprises déjà installées en France (contre 27% pour l’Allemagne). «Une fois qu’elles sont chez nous, elles y prospèrent, en conclut Marc Lhermitte. On pourrait dire que nous avons un excellent taux de “réachat”.»

Les groupes américains représentent un tiers des projets d'implantation

Merci qui ? Les Américains, d’abord. A eux seuls, ils représentent un tiers des projets d’implantation. Dernier en date, celui d’Amazon, qui a annoncé en juin la création (un peu aidée par l’Etat et les collectivités locales, il est vrai) d’une troisième plate-forme logistique, à Chalon-sur-Saône. Le géant de l’e-commerce ne compte d’ailleurs pas s’arrêter là. «Notre maison mère a beau connaître les travers du pays, elle a bien l’intention d’y investir encore», sourit Xavier Garambois, président de la filiale tricolore…

Claire Bader