Ce n’est qu’une étape judiciaire et elle ne préjuge en rien de la culpabilité des personnes. Mais la mise en examen de l’ancien PDG de France Télécom pour « harcèlement moral » , à la suite d’une plainte déposée après une série de suicides ayant endeuillé l’entreprise, retient l’attention. Celle des plaignants – familles ou syndicats – qui espèrent que la procédure aboutira à un procès et à la mise en lumière des responsabilités. Celle des dirigeants d’entreprise, car ce qui est en cause ici, ce n’est pas le comportement individuel d’un supérieur hiérarchique vis-à-vis des salariés directement sous ses ordres, mais la responsabilité globale du patron et de l’entreprise, de sa stratégie, de ses choix économiques et managériaux. Ce que conteste Didier Lombard, niant que sa politique ait été dirigée contre les salariés. L’enjeu est de taille.

France Télécom a, de fait, connu une véritable révolution, un changement de grande ampleur, passant d’une culture de service public à un univers concurrentiel : des salariés, entrés avec le statut de fonctionnaires, ont dû se convertir à une autre organisation du travail, une autre mentalité. Suppressions de postes ou changements de métiers ont touché une grande partie du personnel. Le management fut sans doute pris lui-même dans ce maelström. Entre janvier 2008 et fin 2009, on dénombra 35 suicides parmi le personnel. L’entreprise est-elle coupable ? Il est impossible d’identifier toutes les causes de tels gestes, la fragilité personnelle des salariés peut être un facteur aggravant et il se produit parfois des effets de contagion… Avant toute décision judiciaire, un rapport de l’Inspection du travail conclut à des méthodes de gestion du personnel ayant « fragilisé psychologiquement les salariés » .

Les mois qui viennent, avec les graves difficultés attendues dans de nombreux secteurs économiques, vont voir souffrir les entreprises et leurs salariés. Certaines mutations seront inexorables, exigeantes, douloureuses. À la veille du sommet social réuni par le gouvernement, cet épisode judiciaire apparaît comme un feu clignotant. À l’intention des entreprises et de leurs dirigeants, les appelant à la vigilance et au respect des salariés, y compris et surtout en période de crise. Mais aussi en direction des organisations syndicales : elles ne doivent pas bloquer le changement, mais l’accompagner, dans leur rôle de lanceurs d’alerte, certes, mais aussi dans un travail de responsabilité constructive pour permettre les adaptations nécessaires.